Belohnungsbasiertes Hundetraining: Mehr als Leckerchen und Missverständnisse

„Belohnungsbasiertes Training? Dann darf der Hund wohl alles, dem werden keine Grenzen gesetzt. Leckerli werfen ist kein Training.“ Diese Sätze oder ähnliche Aussagen höre ich immer wieder. Weil er einfach viele Vorurteile und Missverständnisse enthält, nehme ich das Thema als Anlass, um mit den Mythen aufzuräumen.

Manche stellen sich darunter vor, dass Hunde ausschließlich mit Leckerchen trainiert werden, unerwünschtes Verhalten ignoriert wird und Grenzen keine Rolle spielen. Andere glauben, ein Hund müsse nur oft genug belohnt werden, dann verschwänden Probleme ganz von allein. Aber beide Ansichten greifen zu kurz.

Belohnungsbasiertes Hundetraining ist keine Sammlung netter Tricks und auch keine Philosophie, nach der Hunde alles dürfen. Es basiert auf wissenschaftlichen Erkenntnissen darüber, wie Lernen funktioniert und genau deshalb ist es oft deutlich komplexer, als es auf den ersten Blick wirkt.

Bevor wir darüber sprechen, wie belohnungsbasiertes Training aussieht, lohnt sich deshalb ein Blick auf die Grundlagen. Denn nur wenn wir verstehen, wie Hunde lernen, können wir nachvollziehen, warum bestimmte Trainingsmethoden funktionieren und andere eben nicht.

Lernen ist mehr als „Sitz“ und „Platz“

Wenn von Lerntheorie die Rede ist, denken viele zuerst an Leckerchen oder daran, einem Hund Signale wie „Sitz“ oder „Platz“ beizubringen. Dabei lernen Hunde ständig. Nicht nur während einer Trainingseinheit und nicht nur dann, wenn wir bewusst mit ihnen arbeiten.

Sie lernen, welche Situationen angenehm oder unangenehm sind, welche Ereignisse zuverlässig miteinander auftreten und welche Folgen ihr eigenes Verhalten hat.

Du bekommst das Verhalten, das du verstärkst – ob bewusst oder unbewusst.

Springt ein Hund Menschen an und bekommt dadurch Aufmerksamkeit, kann genau diese Aufmerksamkeit das Anspringen verstärken. Dabei spielt zunächst keine Rolle, ob die Aufmerksamkeit freundlich gemeint ist oder genervt erfolgt. Entscheidend ist allein, ob der Hund dieses Verhalten künftig häufiger oder weniger häufig zeigt. Genauso können wir unbewusst ruhiges Verhalten fördern oder aufgeregtes Verhalten verstärken.

Lernen findet also nicht erst statt, wenn wir ein Leckerchen aus der Tasche holen oder ein neues Signal aufbauen. Es findet jeden Tag statt, bei jedem Spaziergang, jeder Hundebegegnung und in jeder Alltagssituation. Deshalb geht Hundetraining weit über das Erlernen einzelner Signale hinaus. Es beeinflusst Verhalten, Emotionen und Erwartungen.

Die wissenschaftlichen Grundlagen

Lernen gehört zu den grundlegenden Fähigkeiten von Mensch und Tier. Es ermöglicht, Erfahrungen zu nutzen und Verhalten an neue Situationen anzupassen.

Wie Lernen funktioniert, wird seit vielen Jahrzehnten wissenschaftlich untersucht. Die Erkenntnisse stammen unter anderem aus der Psychologie, der Verhaltensbiologie und den Neurowissenschaften. Zwei Lernformen bilden dabei bis heute eine wichtige Grundlage des modernen Hundetrainings: die klassische Konditionierung und die operante (instrumentelle) Konditionierung.

Beide beschreiben unterschiedliche Lernprozesse. Im Alltag laufen sie jedoch meist gleichzeitig ab und beeinflussen sich gegenseitig. Während ein Hund über Konsequenzen lernt, welches Verhalten sich lohnt, entstehen gleichzeitig emotionale Bewertungen von Menschen, Situationen oder Umweltreizen. Deshalb reicht es im Hundetraining nicht aus, sich nur auf sichtbares Verhalten zu konzentrieren. Wer Verhalten nachhaltig verändern möchte, muss auch die zugrunde liegenden Emotionen berücksichtigen.

Die klassische Konditionierung – Lernen durch Verknüpfung

Die klassische Konditionierung wurde Anfang des 20. Jahrhunderts vom russischen Physiologen Iwan Pawlow beschrieben. Sie erklärt, wie ein ursprünglich neutraler Reiz durch wiederholte Verknüpfung mit einem anderen Reiz eine neue Bedeutung erhält.

Im Alltag unserer Hunde passiert genau das ständig: Der Griff zur Leine kündigt den Spaziergang an. Das Geräusch des Futterschranks löst Vorfreude aus. Das Auto kann Freude auslösen, weil es regelmäßig zum Wald geht oder Unsicherheit, wenn der Hund Autofahren als belastend erlebt.Der Hund entscheidet sich dafür nicht bewusst, die Verknüpfungen entstehen automatisch.

Deshalb spielt die klassische Konditionierung im Hundetraining eine wichtige Rolle. Sie hilft zu erklären, warum Hunde bestimmte Situationen mögen oder meiden und warum sich Gefühle gegenüber Menschen, anderen Hunden oder Umweltreizen verändern können.

Die klassische Konditionierung erklärt also vor allem, wie emotionale Bewertungen entstehen und sich verändern. Wie Hunde lernen, dass sich ein bestimmtes Verhalten lohnt, beschreibt dagegen die operante/instrumentelle Konditionierung.

Lies dazu auch: Mein Hund manipuliert mich – stimmt das wirklich?

Die operante (instrumentelle) Konditionierung – Lernen durch Konsequenzen

Während bei der klassischen Konditionierung Reize miteinander verknüpft werden, beschäftigt sich die operante oder instrumentelle Konditionierung mit den Folgen eines Verhaltens. Vereinfacht gesagt lernt der Hund, welche Konsequenzen sein Verhalten hat und wie wahrscheinlich es sich lohnt, dieses Verhalten erneut zu zeigen.

Verhalten hat Konsequenzen. Und Konsequenzen beeinflussen Verhalten.

Führt ein Verhalten dazu, dass für den Hund etwas Angenehmes passiert, wird er dieses Verhalten mit größerer Wahrscheinlichkeit erneut zeigen. Hat ein Verhalten dagegen unangenehme Folgen oder führt dazu, dass etwas Wertvolles verloren geht, nimmt die Wahrscheinlichkeit ab, dass der Hund es künftig wieder zeigt.

Dabei geht es nicht um Absicht oder Erziehung, sondern um Lernprozesse. Hunde lernen auf diese Weise ständig, im Training genauso wie im Alltag. Die operante/instrumentelle Konditionierung bildet deshalb einen wichtigen Bestandteil des modernen Hundetrainings.

Die vier Quadranten der operanten Konditionierung

Aus der operanten/instrumentellen Konditionierung ergeben sich die vier Quadranten. Sie beschreiben, wie Konsequenzen Verhalten beeinflussen. Sie bewerten jedoch nicht, ob eine Trainingsmethode gut oder schlecht ist.

Zunächst hilft es, zwei Begriffe voneinander zu trennen:

• Verstärkung bedeutet, dass ein Verhalten künftig häufiger gezeigt wird.
• Strafe bedeutet, dass ein Verhalten künftig seltener gezeigt wird.

Außerdem gilt:

• Positiv bedeutet, dass etwas hinzugefügt wird.
• Negativ bedeutet, dass etwas weggenommen wird.

Mit „gut“ oder „schlecht“ haben diese Begriffe zunächst nichts zu tun.

Aus der Kombination ergeben sich vier Möglichkeiten:

Nicht der Mensch entscheidet, was Verstärkung oder Strafe ist

Ein häufiger Irrtum ist, dass der Mensch festlegt, was für den Hund eine Belohnung oder eine Strafe ist. Aus lerntheoretischer Sicht ist das nicht der Fall. Ob etwas verstärkend oder strafend wirkt, entscheidet sich nicht durch unsere Absicht, sondern durch die Wirkung auf das Verhalten des Hundes.

Ein Leckerchen ist deshalb nicht automatisch ein Verstärker. Es erfüllt diese Funktion nur dann, wenn der Hund das Verhalten anschließend häufiger zeigt. Genauso ist eine Handlung nicht automatisch eine Strafe, weil sie unangenehm gemeint ist. Erst wenn der Hund die Handlung als unangenehm empfindet und das Verhalten dadurch künftig seltener gezeigt wird, wirkt sie lerntheoretisch als Strafe.

Hinzu kommt, dass jeder Hund unterschiedlich ist. Was für den einen Hund eine wertvolle Belohnung darstellt, interessiert den nächsten kaum. Und selbst beim gleichen Hund kann sich das je nach Situation ändern.

Ein hungriger Hund wird Futter oft anders bewerten als ein satter. Ein aufgeregter Hund möchte vielleicht lieber Abstand gewinnen als ein Leckerchen fressen. Ein anderer Hund arbeitet begeistert für ein gemeinsames Spiel, während für den nächsten ausgiebiges Schnüffeln die größte Belohnung ist. Der eine Hund liebt es berührt zu werden, während der andere Hund es als unangenehm und somit als Strafe empfindet. Für manche Hunde ist auch bereits ein böser Blick oder eine erhobene Stimme unangenehm. Hinzu kommt noch der Kontext: Ein Hund mag es beispielsweise zu Hause gerne gestreichelt zu werden, außer Haus jedoch wirkt es für ihn wie eine Strafe.

Verstärker sind weit mehr als nur Leckerli. Es können zum Beispiel sein:

• gemeinsames Spiel
• soziale Nähe
• freundliche Worte
• Körperkontakt
• Schnüffeln
• Freilauf
• Abstand zu einem Auslöser
• der Zugang zu einer interessanten Umgebung

Auch das, was der Hund gerade gerne tun möchte, lässt sich im Training nutzen. Möchte er zum Beispiel unbedingt schnüffeln, kann genau das die Belohnung dafür sein, vorher ein Stück an lockerer Leine mitzugehen. Dieses Prinzip wird als Premack-Prinzip bezeichnet.

Deshalb lohnt es sich, nicht nur nach dem Lieblingsleckerchen zu suchen. Wer versteht, was den eigenen Hund im jeweiligen Moment wirklich motiviert, kann genau das im Training nutzen.

Vielleicht interessieren dich auch diese Artikel:
Mensch-Hund-Kommunikation: Warum Worte allein nicht reichen
„Hunde machen das untereinander auch“ – warum körperlicher Druck keine Hundekommunikation ist

Die vier Quadranten sind keine Trainingsanleitung

Die vier Quadranten der operanten/instrumentellen Konditionierung werden häufig als Anleitung für Hundetraining verstanden. Das sind sie jedoch nicht. Sie beschreiben ausschließlich, wie Verhalten durch Konsequenzen beeinflusst wird. Sie treffen keine Aussage darüber, welche Trainingsmethode sinnvoll, fair oder tierschutzgerecht ist.

Die Lerntheorie beantwortet also Fragen wie:

• Warum zeigt ein Hund ein Verhalten häufiger?
• Warum verschwindet ein Verhalten?
• Welche Konsequenz hat welchen Einfluss auf das Verhalten?

Sie beantwortet aber nicht die Frage, wie wir mit unseren Hunden umgehen sollten.

Belohnungsbasiertes Training bedeutet deshalb nicht, ausschließlich die positive Verstärkung einzusetzen. Es bedeutet vielmehr, Training so aufzubauen, dass der Hund möglichst stressarm lernen kann, der Hund möglichst viele Erfolgserlebnisse hat, erwünschtes Verhalten gezielt gefördert wird und belastende Maßnahmen möglichst vermieden werden.

Bedeutet belohnungsbasiertes Hundetraining, dass es ohne Strafe geht?

Eine klare Antwort darauf lautet: Nein. Auch im belohnungsbasierten Training können Situationen entstehen, die lerntheoretisch als Strafe wirken. Strafen gehören zum Leben dazu und lassen sich nicht vermeiden.

Auch hier entscheidet zudem nicht unsere Absicht, sondern die Wirkung auf das Verhalten des Hundes. Ein Beispiel was eine Strafe darstellen kann, vielen aber nicht bewusst ist: Erwartet ein Hund nach einem bestimmten Verhalten eine Belohnung und bleibt diese aus, kann das als negative Strafe wirken, wenn der Hund Frust dabei erlebt und schon eine Erwartungshaltung aufgebaut hat. Das bloße Ausbleiben einer Belohnung ist deshalb nicht automatisch Strafe.

Der Fokus liegt auf möglichst vielen Lernerfolgen

Wer sich mit Lerntheorie beschäftigt, könnte den Eindruck bekommen, gutes Training bestehe vor allem darin, das richtige Werkzeug aus den vier Quadranten auszuwählen.

Im belohnungsbasierten Training liegt der Fokus nicht darauf, Fehler zu provozieren und unerwünschtes Verhalten möglichst oft zu korrigieren. Er liegt darauf, möglichst viele Situationen zu schaffen, in denen der Hund das gewünschte Verhalten zeigen und erfolgreich sein kann. Denn Verhalten, das sich lohnt, wird mit größerer Wahrscheinlichkeit wieder gezeigt.

Das klingt zunächst einfach. Dahinter steckt aber ein gut geplanter Trainingsaufbau. Statt den Hund immer wieder in Situationen zu bringen, die ihn überfordern, wird die Schwierigkeit so gewählt, dass er eine echte Chance hat, erfolgreich zu sein. Jeder dieser Erfolge ist eine weitere Lernerfahrung.

Der Hund lernt nicht nur, was er nicht tun soll, sondern vor allem, welches Verhalten sich stattdessen lohnt. Gerade das macht aus meiner Sicht den entscheidenden Unterschied.

Management schafft Lernmöglichkeiten

Nicht jede Situation eignet sich schon für Training. Ist ein Hund so aufgeregt, verunsichert oder überfordert, dass er kaum noch ansprechbar ist, kann er das gewünschte Verhalten in diesem Moment nicht zuverlässig zeigen und auch nicht lernen.

Dann ist es sinnvoll, die Situation zunächst leichter zu machen. Bei Hundebegegnungen kann das mehr Abstand bedeuten. Bei Besuch kann ein Kindergitter verhindern, dass der Hund das Anspringen bei jeder Begrüßung erneut übt. Eine Schleppleine sichert den Rückruf ab, solange er noch nicht zuverlässig funktioniert.

Management verhindert nicht nur, dass unerwünschtes Verhalten immer wieder geübt wird. Es schützt den Hund auch davor, wiederholt in Situationen zu geraten, die ihn überfordern. Gleichzeitig entstehen Situationen, in denen der Hund überhaupt ansprechbar bleibt und ein anderes Verhalten lernen kann. Mit zunehmendem Training können manche Managementmaßnahmen nach und nach reduziert werden.

Dabei kann Management vorübergehend nötig sein oder auch dauerhaft zum Alltag gehören. Nicht jedes Problem muss vollständig wegtrainiert werden, wenn eine gute und für alle Beteiligten passende Lösung gefunden wurde.

Auch im belohnungsbasierten Training gibt es Grenzen

Ein Hund kann nicht jederzeit tun, was er möchte. Er darf nicht auf die Straße laufen, andere Hunde bedrängen oder gefährliche Dinge aufnehmen. Manchmal wird er angeleint, aufgehalten oder aus einer Situation herausgeführt, obwohl er etwas anderes möchte. Belohnungsbasiertes Training bedeutet daher weder grenzenloses Gewährenlassen noch die Vermeidung jeder Frustration.

Entscheidend ist, worauf das Training hauptsächlich ausgerichtet ist. Wird unerwünschtes Verhalten vor allem unterbrochen und gehemmt? Werden Fehler provoziert, um sie anschließend korrigieren zu können? Oder lernt der Hund, welches Verhalten in der jeweiligen Situation möglich und erwünscht ist?

Genau darauf richtet sich der Schwerpunkt im belohnungsbasierten Training: Nicht möglichst viele Fehler zu finden, sondern möglichst viele Gelegenheiten zu schaffen, in denen der Hund das gewünschte Verhalten erfolgreich zeigen kann. Und wenn ein Hund etwas noch nicht kann oder unerwünschtes Verhalten zeigt, wird Management betrieben anstatt zu bestrafen und gleichzeitig gezielt trainiert, bis der Hund es kann bzw. das unerwünschte Verhalten nicht mehr zeigt.

Was belohnungsbasiertes Training für mich bedeutet

Belohnungsbasiertes Training kommt nicht vollständig ohne Strafe aus. Eine erwartete Aufmerksamkeit kann ausbleiben, ein Spiel kann enden oder der Zugang zu etwas Gewünschtem kann vorübergehend nicht möglich sein. Auch eine Leine begrenzt den Hund und verhindert manchmal ein Verhalten, das er gerade zeigen möchte. Ich halte es deshalb für wenig sinnvoll, Training als vollständig straffrei zu bezeichnen.

Die entscheidende Frage ist für mich, welchen Stellenwert Strafe im Training und auch im Alltag bekommt. Ich möchte Verhalten nicht gezielt über Angst, Schmerz, Einschüchterung oder körperlichen Druck unterdrücken. Stattdessen versuche ich, die Bedingungen so zu gestalten, dass der Hund möglichst häufig das gewünschte Verhalten zeigen kann. So entsteht Schritt für Schritt ein Training, das auf Verständnis, Vorhersehbarkeit und Zusammenarbeit basiert.

Der Blick richtet sich dadurch weniger auf das, was gerade falsch läuft, und stärker auf die vielen kleinen Momente, in denen der Hund bereits etwas Passendes zeigt: Er wartet kurz, orientiert sich zurück, hält Abstand, bleibt ansprechbar oder löst sich selbstständig aus einer Situation. Diese Momente können leicht übersehen werden. Dabei sind sie genau das Verhalten, das weiter verstärkt und gefestigt werden soll.

Belohnungsbasiertes Training heißt für mich nicht, jeden Fehler zu ignorieren oder jede Schwierigkeit zu vermeiden. Es heißt, den Schwerpunkt auf erfolgreiche Lernerfahrungen zu legen, statt den Hund hauptsächlich über seine Fehler zu korrigieren.

Titelfoto von Katia Oleksa